SINOPSIS DEL ARGUMENTO
El libreto está basado en el personaje histórico de Mitridate IV Eupator (c. 132-63 a.C.), rey de Ponto, reino helénico en la costa al sur del Mar Negro, gran parte de cuyo reinado estuvo dedicada a resistir la continua expansión de Roma en Asia menor. La acción de la opera esta ambientada en el puerto de Ninfea, en Crimea, y se desarrolla durante la última batalla de Mitridate contra Pompeyo, en el año 66 a.C.
ACTO I.- El rey Mitridate del Ponto, región de Asia Menor, se ha lanzado a luchar contra los romanos, que dominan la región en su expansión sin precedentes. Para ir a la guerra ha dejado a su prometida, la bella Aspasia, al cuidado de sus hijos Sifare y Farnace. Arbate, el gobernador de la ciudad de Nymphea saluda a Sifare, que ha vuelto de la campaña, pero el príncipe no está contento, pues su hermanastro Farnace también está en la ciudad y es peligroso está aliado con los romanos. Se ha extendido el rumor de la muerte de Mitridate y esto parece enfrentar más a los hermanos, pues ambos desean a Aspasia. Arbate se declara partidario de Sifare.
Aspasia también se inclina por Sifare y le pide protección contra Farnace, que le asedia. Pero se sorprende al saber que Sifare también le ama, aunque de manera muy digna y de más amplio respeto.
Farnace aprovecha la llegada de Aspasia al templo de Venus para tratar de obligarla a casarse con él. Sifare interfiere y ofrece su desinteresada ayuda a Aspasia. Ésta evita en el último momento que los dos hermanos se peleen por ella. Arbate anuncia la llegada de Mitridate, cuya entrada solemne llena a Aspasia de dudas sobre lo que debe hacer.
Mientras tanto, Farnace consuma su traición llegando a un acuerdo con el romano Marzio.
Mitridate entra reprochando a sus hijos que hayan abandonado sus ciudades pero éstos le convencen que lo hicieron ante la falsa notica de su muerte. Mitridate ha traído a Ismene, princesa destinada a su hijo Farnace, pero éste no se digna ni dirigirle una simple palabra. Ella se siente triste.
Arbate informa a Mitridate de la deslealtad de Farnace y de sus intentos por raptar a Aspasia. Mitridate lo declara rebelde.
ACTO II.- Ismene se queja a Farnace de su actitud sabiendo que hace años que estaban prometidos. Farnace le advierte de que no hable contra él a su padre. Mitridate, por su lado, ha decidido dar muerte a su hijo rebelde y se lo comunica a Ismene prometiéndole el otro hijo mucho más digno de su confianza. Más tarde Mitridate comunica a Aspasia que se va a contraer nupcias enseguida, pero viendo su actitud sospecha que le ha sido infiel. Mientras Aspasia y Sifare se declaran su amor, Arbate trae la orden de que los dos, y también Farnace, acudan al campo donde Mitridate los espera. Sifare le promete a Aspasia retirarse y dejarla libre para casarse, si quiere, con Mitridate, pero ella no está decidida.
En el campo militar, Mitridate le confiesa a Ismene que sospecha que Farnace está en tratos con Roma. Como prueba, cuando llegan sus hijos les dice que ha decidido emprender otra campaña contra Roma. Farnace no muestra ningún deseo de luchar y sugiere reconciliarse con el imperio. Mitridate ya está convencido de la traición de su hijo: hace que lo desarmen y lo encarcelen. Farnace, entonces, acusa a Sifare de robarle Aspasia a su padre. Mitridate pone a prueba a Aspasia ofreciéndole la mano de Sifare. Ella, de momento, no lo acepta, pero después confiesa que lo ama; demasiado tarde, se da cuenta de la trampa que le ha puesto Mitridate. Éste jura vengarse de todos. Aunque Sifare le aconseja que calme al tirano y se case con él, Aspasia se niega y ambos vuelven a jurarse amor.
ACTO III.- Mitridate está a punto de ordenar la muerte de Sifare cuando Aspasia, presa de ira, lo increpa y tira a sus pies los restos de la diadema que el rey le había dado. Ismene emprende la defensa de Aspasia y reprocha al rey su tiranía. El rey decide que si Aspasia acepta casarse con él perdonará a Sifare. Ella se niega y el rey cae en la indignación absoluta, pero llega la noticia de que los romanos están invadiendo el país. El rey se va pero hace llevar una copa de veneno a Aspasia; ésta decide no resistirse y beber, pero Sifare, que ha sido liberado por Ismene, llega a tiempo de tirar la copa al suelo. Sifare decide ir a luchar junto a su padre, a pesar de todo.
El romano Marzio llega y libera a su aliado Farnace, pero aunque Marzio le promete el trono, Farnace siente renacer la fidelidad a su padre y se niega a continuar la alianza con Roma.
Poco después, Mitridate entra gravemente herido porque para evitar ser derrotado se ha lanzado sobre su propia espada. Antes de morir reconoce la lealtad de Sifare, le entrega a Aspasia y finalmente perdona a Farnace, que se casará con Ismene. Todos se juramentan para luchar contra Roma, como quería Mitridate, al fín la lucha y la resistencia.
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“Cuando un pobre come merluza, es que uno de los dos está muy mal”. Enrique Jardiel Poncela (1901-1952)
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