Lo cierto es el libreto de ópera, como género literario, nunca ha gozado de gran relevancia. Se trata de texto al servicio de la música y con las imposiciones que ésta, con sus números establecidos, precisa.
Rápidamente nos viene a la cabeza el genero pastiche barroco, en que, tomando la música de otro (o la propia), se escribían nuevas historias.
También hay que tener en cuenta que se trata de texto que cuyo impulso dramático no est´´a completo sin la música. Victor Hugo, que se enfadó con Piave por las libertades que se tomó con su Le roi s’amuse (adaptado en Rigoletto) reconocía luego el poder y los recursos únicos que le daba la música de Verdi.
Bellini, decía necesitar a Romani, porque sólo él podía proporcionarle las palabras bellas para su música, y, aun así, la belleza literaria estaba condicionada por la musical.
Romani proporcionó estos versos para Norma:
Casta diva, che inargenti
Questo suol col vergin volto
Nel tenace umor raccolto
pandi influsso di virtù.
Sia quel balsamo alle genti
Che le piaghe disacerbi
Che costanti ancor le serbi
In sì lunga servitù.
Pero hubo que cambiarlos; no quedaron mal, pero yo me quedo con la primera versión.
Casta diva, che inargenti
Queste sacre antiche piante
A noi volgi il bel sembiante
Senza nube [sì] e senza vel.
Tempra [o diva] tu de’ cori ardenti
Tempra ancor[a] lo zelo audace
Spargi in terra [ah] quella pace
Che regnar tu fai nel ciel.
Los compositores entendieron que para componer buena música necesitaban un buen libreto.
Piénsese en Puccini, que tardaba años, literalmente, en tener un texto de su gusto, requiriendo a sus desesperados libretistas cambios continuamente.
Verdi también se preocupó, a partir de una cierta época, de trabajar con el libretista y, sus últimas dos óperas, fueron escritas (él ya se consideraba retirado) gracias a los notables textos que Boito le proporcionó.
También es destacable la relación entre Hoffmannsthal y Richard Strauss. Der Rosenkavalier y Die Frau ohne Schatten se pueden leer por el gusto de su lectura.
Salomé y Elektra son adaptaciones de Oscar Wilde y no se puede negar que tienen una fuerza arrolladora. No es único el caso del forero ‘Odradek’ sobre Elektra.
Hemos de considerar también el gran período de tiempo abarcado. Cuando hablamos de gustos, ya, inicialmente, lo tenemos condicionado por nuestro interés literario.
Muy distintos son los textos barrocos, de estilo grandilocuente, versos alejandrinos, historias de amores insulsos y de intervenciones deus ex machina para arreglar el desaguisado.
Y, de estos, yo destacaría la colaboración de Philippe Quinault con Lully.
Y me quedaría también con Calzabigi y Gluck (Orfeo ed Euridice, Alceste).
En la época clásica no se puede obviar a Lorenzo da Ponte: Le Nozze di Figaro es una genialidad.
De la fábrica de churros (libretos, quiero decir), que regentaba Scribe con su formato de grand opéra, no hay mucho que destacar pero me quedo con uno: La muette de Portici.
En el siglo XX las historias toman otros derroteros y, para el lector-oyente actual, suelen ser más de su gusto.
Ya he mencionado a Hoffmannsthal.
También está Maeterlinck con Pelléas et Mélisande.
Y Billy Budd, y The turn of screw.
Y La voix humaine (Cocteau-Poulenc)
Otro que se puede leer por sí mismo es The Rake’s progress, de W. H. Auden y Kallman.
Y una historia graciosa, adaptada por el propio Rota basada en la comedia de Labiche: Il cappello di paglia di Firenze.
Voy a cortar ya. Sólo quería decir cuatro cosillas y al final me he extendido demasiado.
He traducido muchos libretos, desde el barroco hasta la actualidad y hay algo que, inevitablemente, me sucede si encuentro un texto de calidad: que no puedo dejar de traducir.
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The turn of the screw o Owen Wingrave son impresionantes como libretos. Ambos de Myfanwy Piper, autora también del de Muerte en Venecia, otro maravilloso libreto.
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