El abyecto y repulsivo compositor Pietro Mascagni siempre mantenía que su mejor ópera no era otra que Guglielmo Ratcliff , basada en una tragedia de Heine, traducida al italiano por Andrea Maffei, cuya traducción es básicamente el libreto que usó Mascagni.
Obra finisecular, tiene un argumento realmente truculento, veristoide. El conde Douglas (barítono) va a casarse con la bella Maria (soprano), y viaja para ello al castillo de su padre MacGregor (bajo). Es atacado por dos bandidos, y salva la vida merced a la intervención de un desconocido.
MacGregor cuenta a Douglas su desesperación pues todos los prometidos de Maria son muertos en duelo, a manos de su antiguo pretendiente, Guglielmo Ratcliff (tenor). Inmediatamente, como orquestado por el destino, llega una nota de Ratcliff desafiando a Douglas a un duelo.
Ratcliff tiene pesadillas con los fantasmas de los hombres que ha matado, pero aún así se enfrenta a Douglas. Ratcliff es vencido, pero Douglas reconoce al caballero que le salvó de los bandidos, y le perdona la vida.
Mientras Maria se prepara para su boda con Douglas, su doncella Maria (mezzo) le cuenta como Elisa, la madre de Maria, estaba enamorada de Edward, el padre de Guillermo, pero se casó con MacGregor. Elisa y Edward se convirtieron en amantes, y MacGregor mató a Edward, mientras Elisa se suicidó.
Ratcliff entra en la habitación y pide a Maria huir juntos. La joven, aunque siente piedad por Ratcliff, se niega y el enloquecido Guglielmo asesina a Maria, y a MacGregor, para acabar después con su propia vida.
La ópera se estrenó en Milán a finales del siglo XIX, dirigida por el propio Mascagni, tras haber trabajado en ella durante una docena de años, pero nunca tuvo un gran éxito de público.
Hay una grabación clásica, con Pier Miranda Ferraro en el papel de Ratcliff:
que es fácil de encontrar en las verdes praderas, como también esta otra:
Se trata de una ópera con una estupenda vena melódica, y de un dramatismo bien expuesto, aunque tal vez un pelín excesivo. Contiene poca acción, casi todo es narrativa, y la atmósfera es bastante sombría. Merece la pena una audición, y ver si estamos de acuerdo con la opinión de su autor.
Algunas paginas en youtube:
[youtube]http://www.youtube.com/watch?v=fZfq9D1vrEA[/youtube]
[youtube]http://www.youtube.com/watch?v=DgUuGqRm26k[/youtube]
[youtube]http://www.youtube.com/watch?v=2VlA2f4Fj70[/youtube]
[youtube]http://www.youtube.com/watch?v=w1lH7G4U-dc[/youtube]
