THE SWIMMER
1.Presentacion
Bueno, pues la obra de la semana se titula
The Swimmer, y es obra de
Sir Edward Elgar. Se trata de la última de un ciclo de 5 canciones para contralto y orquesta compuestas en 1899 por el compositor inglés, basadas en poemas de diversos autores angloparlantes. Todas ellas tienen un escenario común: el mar. De ahí el título de la serie de canciones:
Sea Pictures, Op 37. A la hora de escoger esta pieza como obra de la semana a presentar, fueron decisivos varios factores: no sólo lo poco conocido de la obra, sino también que Elgar me parece hoy en día un compositor muy infravalorado, al cual se asocian algunas piezas conocidas, pero cuya obra contiene mucho más de aprovechable de lo que se acostumbra a interpretar. Entre otros, este ciclo, las Sea Pictures, que para mí tiene un gran valor por las enormes posibilidades que ofrecen al intérprete a lo largo de las 5 piezas que lo componen. Quizás por esto último me he decidido por la última de las piezas, por ser una síntesis de las 5 en cuanto a lo musical, y la más lograda en cuanto a lo literario.
1.1. Composición y circunstancias
Dame Clara Butt
Compuestas inicialmente para soprano, este pequeño ciclo de canciones tiene una protagonista, la eminente contralto
Clara Butt, a instancias de la cual el ciclo acabó siendo para contralto. Si bien existe reducción para piano, la versión orquestal es la que se suele interpretar habitualmente. La pieza se estrenó el
5 de octubre de 1899 en el festival de Norwich, con Elgar dirigiendo y Clara Butt cantando vestida como una sirena. Poco después se estrenarían en Londres, y el 20 de octubre, la misma Butt lo interpretó en Balmoral para la Reina Victoria. De la propia Butt resta la interpretación de una de las canciones de este ciclo,
Where corals lie, pero no de The Swimmer. Si alguno de los amantes de la fritura lo poseyese, le animo a compartirlo .
No es muy frecuente, como sabemos, la música vocal de Elgar, ni muy conocida. Yo llegué a esta serie de canciones por casualidad. Se incluían en un disco dedicado a Elgar que sacó la EMI no hace mucho en Great Recordings of the Century, que contenía, que era lo que me interesaba, el Concierto para Cello de Elgar interpretado por la Du Pré y Barbirolli. El disco contenía esta serie de canciones interpretadas por Janet Baker y dirigidas por el mismo Barbirolli. Lamentablemente es un disco que he perdido, y no podré ofreceros esta versión. A la Baker la escucharemos pues, en un directo con Solti.
1.2. Fuentes literarias
El texto de The Swimmer procede de un poema homónimo de
Adam Lindsay Gordon, poeta y político australiano que vivió entre 1833 y 1870, y que es considerado uno de los padres de la literatura australiana. El poema completo puede consultarse
AQUÍ
El texto de la canción es una versión algo más corta del poema, que omite algunas estrofas y repite, como podemos ver, algunos versos
With short, sharp, violent lights made vivid,
To southward far as the sight can roam,
Only the swirl of the surges livid,
The seas that climb and the surfs that comb.
Only the crag and the cliff to nor'ward,
The rocks receding, and reefs flung forward,
Waifs wreck'd seaward and wasted shoreward,
On shallows sheeted with flaming foam.
A grim, grey coast and a seaboard ghastly,
And shores trod seldom by feet of men –
Where the batter'd hull and the broken mast lie,
They have lain embedded these long years ten.
Love! Love! when we wander'd here together,
Hand in hand! Hand in hand through the sparkling weather,
From the heights and hollows of fern and heather,
God surely loved us a little then.
The skies were fairer and shores were firmer -
The blue sea over the bright sand roll'd;
Babble and prattle, and ripple and murmur,
Sheen of silver and glamour of gold.
Sheen of silver and glamour of gold.
So girt with tempest and wing'd with thunder,
And clad with lightning and shod with sleet,
The strong winds treading the swift waves under
The flying rollers with frothy feet.
One gleam like a bloodshot sword-blade swims on
The sky-line, staining the green gulf crimson,
A death stroke fiercely dealt by a dim sun,
That strikes through his stormy winding-sheet.
O, brave white horses! you gather and gallop,
The storm sprite loosens the gusty reins;
Oh! brave white horses! you gather and gallop,
The storm sprite loosens the gusty reins;
Now the stoutest ship were the frailest shallop
In your hollow backs, on your high arch'd manes.
I would ride as never [a] man has ridden
In your sleepy, swirling surges hidden,
I would ride as never man has ridden
To gulfs foreshadow'd thro' strifes forbidden,
Where no light wearies and no love wanes,
No love, where no love, no love wanes
No me considero capaz de traducirlo. Si alguien quisiera intentarlo, se agradecería.
El texto tiene una singular belleza, más cantado que leído. Tiene algunos versos de enorme valor, pero es un poema que no pasará a la Historia. El título de la canción, The Swimmer, El Nadador, tiene a mi juicio una significación más allá de lo aparente, y que comentaremos a lo largo de la semana. Como primer apunte, destaquemos la descripción que hace el poema de los efectos del mar, y de las relaciones del mar con el hombre, y cómo en su día el mar fue amigo, y hoy, en su furia, es enemigo.
1.3. Primera audición
La primera versión que vamos a escuchar pertenece a un concierto en directo dado en 1984 en Londres, y que es interpretada por la gran
Marilyn Horne, dirigida además por
Zubin Mehta. Es una versión enérgica, fuerte, dirigida de forma casi apresurada por Mehta, en la que la voz de la Horne se precipita como una cascada a través de la música. Es quizás la dirección más fluente, más adecuada lo que estamos escuchando cantar. La voz de la Horne se adapta como un guante a la escritura vocal, y sobre todo es el carácter de la intérprete el que consigue llevarse al gato al agua. A lo largo de la semana veremos como la Horne y su interpretación contrastan ampliamente con la de Baker, más poética y elegíaca.
ESCUCHAR HORNE
Una vez que hayáis escuchado la pieza, iremos desgranándola un poco más e iremos viendo diversas versiones. Para el final de la semana, me reservo una pequeña sorpresa relativa a nuestro nadador. Así que escuchen pero no pierdan de atención el hilo en los próximos días.
Pd: ¿quién dijo puntualidad británica?
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